När de jublande svenska spelarna firade gruppsegern och kvartsfinalplatsen i Kairo visste de inte vilken motståndare som väntar på onsdag kväll. Först på måndagen blir det klart om Argentina, Qatar eller Kroatien kniper andraplatsen bakom Danmark.

Argentina ligger överraskande tvåa efter skrällen mot Kroatien – och når kvarten om man tar poäng mot Qatar.

Qatar kan i sin tur nå kvartsfinal vid seger, men då får inte Kroatien slå redan klara Danmark. Och kroaterna, EM-finalister så sent som i fjol, måste vinna och hoppas på Qatar.

– Helst inte Kroatien, men det kan vi inte styra. Det är väl skönt att slippa Danmark i ett kvartsfinal i alla fall, säger Jim Gottfridsson.

"Tar Argentina"

Tidigare covidsmittade Albin Lagergren, som gjorde sin första VM-match mot ryssarna, har en given favoritmotståndare.

– Det är klart att man tar Argentina. Hade någon på förhand sagt att "vill ni möta Argentina i en kvartsfinal" så tror jag alla hade tagit det. Kroatien är Kroatien och vi vet hur bra matcher de kan göra, säger Lagergren och tillägger:

– Men för det här laget spelar det ingen roll vilket lag som står på andra planhalvan. Vi bara kör ändå.

Lucas Pellas, målbäst med åtta fullträffar i 34–20-krossen som säkrade kvartsfinalplatsen, väljer:

– Jag måste väl säga Argentina eller Qatar.

En fördel, oavsett motståndare, är att Sverige får två vilodagar för första gången i VM.

– Det betyder jättemycket. Alla har spelat sex matcher och varenda timme som man får att återhämta sig är otroligt betydelsefull när man spelar så här många matcher på få dagar, säger Pellas.

"Lycklig och stolt"

Sveriges norske succéman, förbundskaptenen Glenn Solberg, säger först skämtsamt att han hoppas på "walkover". Sedan bjuder Solberg på ett för honom typiskt diplomatiskt svar.

– Det är tre väldigt bra motståndare. När man kommer till en kvartsfinal i ett mästerskap är det extremt tufft.

Solberg har trott på sitt lag från första stund och var lite känslosam efter avancemanget.

– Att nå kvartsfinal kan man drömma om, men det är inget som man tror bara ska ske. Jag är väldigt lycklig och stolt.

Noterbart är att Sverige mötte – och slog – Argentina, Qatar och Kroatien så sent som i förra VM för två år sedan. Argentina (31–16) och Qatar (23–22) besegrades i gruppspelet i Köpenhamn, medan Kroatien (34–28) fick stryk i matchen om femteplatsen i Herning.

Carl Göransson/TT

Regerande ligamästaren Liverpool är inne i en ordentlig formsvacka, har inte vunnit någon av sina fem senaste Premier League-matcher och förlorade i veckan på hemmaplan för första gången på fyra år.

Men när Mohamed Salah sköt sitt andra mål i 58:e minuten fram till 2–2 och tog ett spelmässigt grepp på Old Trafford såg det ut som om laget var på väg att bli en vinnare igen.

Men så blev det inte.

Stjärnan Bruno Fernandes, som börjat matchen på bänken, slängdes in och satte segermålet i 78:e minuten med en snygg frispark i Liverpoolmålvakten Alissons bortre hörn.

Victor Nilsson Lindelöf spelade hela matchen för Premier League-ledande United efter att ha vilats i veckomötet med Fulham i ligan för sina ryggbesvär.

United möter West Ham i nästa omgång.

Tammy Abraham gjorde hattrick för Chelsea i 3–1-segern över Luton och lättade samtidigt lite på pressen som just nu finns på tränaren Frank Lampard.

Efter fem förluster i de åtta senaste Premier League-matcherna har Lampards framtid i Londonklubben flitigt diskuterats och Thomas Tuchel, tidigare Paris SG, och Massimiliano Allegri, Juventus, har nämnts som möjliga nya tränare.

Nu borde 42-åringen få lite mer arbetsro i förberedelserna till ligamötet med Wolverhampton på onsdag.

Landslagsmålvakten Robin Olsen höll nollan när hans Everton slog ut Championshiplaget Sheffield W med 3–0. Everton gick från 1–0 till 3–0 inom loppet av tre minuter i andra halvlek efter mål av Richarlison (59:e minuten) och Yerry Mina (62:a). Dominic Calvert-Lewin gjorde ledningsmålet efter knappa halvtimmen.

Leicester (3–1 borta mot Brentford) och Burnley (3–0 borta mot Fulham) gick också vidare till femte omgången.

Det var förstås inte bara det att ryssarna besegrades med 14 mål. Mer intressant var på vilket sätt det gjordes. Den enorma bredden i blågul handboll exponerades på ett föredömligt sätt.

Alla i truppen bidrog. Debutanten Jonathan Edwardsson fick speltid och gjorde många bra saker på planen. ”Lilla Jönsson-ligan” med Alfred Jönsson, Felix Claar, Lucas Pellas. Lukas Sandell och Valter Chrintz - ungtupparna som fått sitt stora genombrott i detta VM - var strålande allihop.

Jonathan Carlsbogård som vi knappt hört talas om förut var en gigant.

Albin Lagergren flögs in med kort varsel för att ersätta succémannen Linus Persson och gjorde det ruskigt bra.

Andreas Palicka visade äntligen sin fulla potential i målet och snodde priset till matchens lirare från Gottfridsson.

Hampus Wanne tokdominerade på sin vänsterkant innan Pellas gick in och gjorde det om möjligt ännu bättre.

Men framför allt hade vi Gud med oss. Jim Gottfridsson, alltså. Ystadpågen är bättre än någonsin, bär det här laget med sin förbättrade fysik och med sitt mod och gjorde kanske sin bästa match någonsin.

Att en handfull etablerade landslagsstjärnor inte ens är med i Egypten i detta VM har jag och många med mig påpekat tidigare, det är nästan en hel förstauppställning som saknas, men hittills har det alltså inte spelat någon roll.

Så pass stor bredd finns det i svensk topphandboll, så många kvalitetsspelare produceras och pytsas ut till storklubbar på kontinenten varje år att det hela tiden fylls på.

Utbildningen i de svenska klubbarna håller alltså toppklass och jag kan tänka mig att till exempel Tomas Axnér satt och njöt när två spelare han förädlat i Lugi de senaste åren, Alfred Jönsson och Lucas Pellas, var inne samtidigt och lekte med de ryska bjässarna.

Sverige gick alltså vidare från det första gruppspelet med fyra poäng, vann mellanrundan, är klart för kvartsfinal och är fortfarande obesegrat i VM-turneringen.

Det är smått sensationellt av ett lag som i princip dömdes ut av de flesta experter inför mästerskapet.

Egentligen har det här gänget inget kvar att bevisa expertisen här hemma. En kvartsfinal i VM att ett gäng som i princip skulle kunna kallas ett svenskt B-landslag är en liten idrottsbragd i sig själv, årets första trots Ebba Anderssons första världscupseger uppför den där slalombacken och några starka prestationer i världscupen skidskytte. Detta slår allt det andra lätt så här långt.

Nu återstår att se vad det blir för motstånd i kvartsfinalen, men ingen av de möjliga motståndarna skrämmer allt för mycket sett till vad det svenska laget gjort hittills.

Argentina, Qatar eller Kroatien är trots allt lite av drömmotståndare allihop jämfört med nationer som Frankrike, Danmark, Spanien, Norge och Ungern.

Skulle det bli semifinal av det här och kanske rentav en medaljmatch är det i princip overkligt bra.

Men även om det mot förmodan blir respass i kvartsfinalen så har Glenn Solbergs första uppdrag slutat i succé och samtidigt visat att det görs ett fantastiskt bra jobb ute i de svenska klubbarna, att handboll är en av de absolut häftigaste sporterna som finns och att Sverige inte bara håller världsklass utan är på väg mot någonting riktigt stort igen.

Och det är absolut på tiden.

Precis som fotbollens VM-bronslag från USA-VM 1994 har Bengan Boys storhetstid från 1990 till 2004 fått stå utan konkurrens på sin piedestal länge nog.

Den här veckan återstartar förresten Handbollsligan, plattformen för den svenska talangexplosionen. Säkert har alla spelarna tittat på VM, sett möjligheterna och är extra taggade.

Det är upplagt för härliga fajter på arenorna runt om i landet och i dessa eländiga coronatider blir det förstås utan publik, vilket är extremt synd. Men det går lyckligtvis att streama matcherna. Det rekommenderas starkt.

Sedan läser du allt om dem i Skånskan som vanligt.

Amerikanske olympiamästaren Ryan Crouser satte världsrekord inomhus i kula när han nådde 22,82 i premiären av den amerikanska inomhusserien i friidrott.

Crouser tog OS-guld i Rio 2016 och förbättrade nu landsmannen Randy Barnes 32 år gamla inomhusrekord på 22,66.

Efter premiärförlusten mot Frankrike har Norges handbollsherrar radat upp segrar i VM i Egypten. Den femte raka triumfen kom mot Island (35–33), men Norge riskerade ändå att åka ur turneringen och missa kvartsfinal.

Senare på kvällen gav Frankrike den hjälp som Norge behövde. Fransmännen körde över Portugal med 32–23, ett resultat som räddade kvar Norge i VM.

Både Frankrike och Norge går vidare till kvarten, där de får möta antingen Ungern eller Spanien.

Det var aldrig något snack om saken när Sverige, som behövde minst en poäng, avfärdade Ryska handbollsförbundets lag med 34–20 i mellanrundans sista match.

Sverige är efter turneringens mest helgjutna insats klart för VM-kvartsfinal – och inte nog med det. Där väntar på papperet aptitligt motstånd i form av Argentina, Qatar eller ett hittills ovanligt svajigt Kroatien.

Blågults framfart i världsmästerskapet i Egypten är inget annat än sensationell. Vägen mot VM handlade länge mest om erfarna spelare som tackade nej på grund av skador eller det oroliga coronaläget. När nye förbundskaptenen Glenn Solberg till slut hade tagit ut sin orutinerade trupp förstördes nästan hela uppladdningen när coronafall tvingade laget att sitta i karantän i Eskilstuna.

Då tydde inte mycket på att Sverige skulle bli särskilt långlivat i VM.

Många som bidragit

Men norrmannen har på kort tid snickrat ihop ett imponerande landslagsbygge. Erfarna ess som Jim Gottfridsson, Hampus Wanne och Max Darj har utgjort en stabil stomme, samtidigt som den svenska handbollspubliken hemma i tv-sofforna har fått nya favoriter i VM-debutanter som Jonathan Carlsbogård, Alfred Jönsson och Linus Persson.

– Vi visar verkligen att vi håller en sjukt hög kvalité på alla spelare i laget. Det finns mycket hunger i det här laget och jag tror att alla vill bevisa för folk att vi håller på den här nivån, säger Pellas.

Mot ryssarna saknades Persson efter hjärnskakningen mot Slovenien men det, kombinerat med att Sverige för första gången spelade med riktig press på sig, skakade inte om laget det minsta.

I stället bjöd Sverige på skolbokshandboll direkt från avkast. Med Gottfridsson som regissör och Wanne som kylig avslutare både från kanten och strafflinjen – han gjorde sex av Sveriges elva första mål – fick Sverige snabbt flyt i anfallsspelet. Bakåt inledde Andreas Palicka samtidigt inspirerat bakom ett tätt försvar. Lagkaptenen räddade bland annat en tidig straff och höll nollan i nästan sju minuter innan ryssarna fick hål på honom.

När nollan sprack hade Sverige 3–1, en ledning som växte till 8–2 och sedan 17–8 redan i halvtid. Andra halvlek blev sedan en behaglig resa mot VM-kvartsfinal.

Lagergrens första

För första gången i VM fanns Albin Lagergren i laget. Högernian som tillfrisknat från covid-19 har i veckan hunnit träna två gånger med Varberg och flögs ned till Kairo lagom för att – efter en kamp med den egyptiska byråkratin och flera PCR-tester – bli spelklar lagom till mötet med ryssarna.

Men tveksamma förberedelser verkar inte bita på några svenskar.

Lagergren fick börja på bänken, men kom snart in och visade inga som helst tecken på att han spelade sin senaste match för drygt en månad sedan med Rhein-Neckar Löwen. Ett välkommet tillskott med tanke på att det är högst osäkert om Linus Persson kan spela mer i VM.

Men hoppet lever i alla fall för Persson, som i bästa fall kan vara tillbaka på fredag när semifinalerna spelas.

Då kan Sverige mot alla odds vara ett av lagen som slåss om VM-medaljerna.

– Det finns mer att hämta. Vi har motbevisat många med de här insatserna. Nu är det vinna eller försvinna och vi är oslagbara än så länge, säger Pellas.

Schweiziske NHL-rookien Pius Suter, 24 år, gjorde hattrick när hans Chicago krossade Detroit med 6–2.

Suter slog till i sin sjätte match – så tidigt i sin NHL-karriär har ingen spelare i klassiska Chicago gjort hattrick på drygt 90 år.

Den 21 november 1929 gjorde Art Somers hattrick i sin fjärde match.

Den schweiziske centern gjorde sina första mål i NHL och stod på en assist totalt efter sina fem första matcher.

Mattias Janmark, ny i Chicago från Stanley Cup-finalisten Dallas, gjorde ett mål – hans andra för säsongen – och spelade fram till en av Suters fullträffar.

Göran Sundberg/TT